Mientras Florida se alista para enfrentar el huracán Milton calificado como devastador y uno de los más grandes de la historia, resurgen las interrogantes sobre las herramientas disponibles para evaluar los riesgos y la intensidad de estos fenómenos.
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En un escenario de aumento de temperaturas y con los océanos acumulando más energía para generar tormentas, un estudio publicado en febrero sugiere modificar la escala que mide la intensidad de los huracanes para incluir tormentas aún más potentes.
Actualmente, la escala Saffir-Simpson clasifica los huracanes desde la Categoría 1 hasta la 5. El estudio, que apareció en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, propone la incorporación de una categoría 6.
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¿Cómo sería una categoría 6 de huracanes?
Un huracán de categoría 5 es aquel que ha mantenido vientos de 252 km/h o más; la nueva escala propondría limitar las tormentas de categoría 5 a vientos sostenidos de hasta 308 km/h, mientras que cualquier velocidad superior se clasificaría como un huracán de categoría 6.
Los autores del estudio, Jim Kossin, asesor científico de la First Street Foundation, y Michael Wehner, científico principal del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, argumentan que el cambio climático está provocando un aumento acelerado de las temperaturas oceánicas, lo que a su vez incrementa la intensidad potencial de los vientos en los huracanes, conocidos también como ciclones tropicales o tifones en otras regiones.
De hecho, entre los 197 ciclones tropicales que alcanzaron la categoría 5 entre 1980 y 2021, el estudio halló que cinco superaron el umbral hipotético para una categoría 6. Todos ellos ocurrieron desde 2013, incluyendo el huracán Patricia de 2015 y el huracán Otis de 2023, que impactaron a México, y el súper tifón Haiyan, que devastó Filipinas en 2013.
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Reconociendo nuevas fuerzas de la naturaleza en la era de la crisis climática
La propuesta de añadir una categoría 6 a la escala no es algo nuevo; ha sido tema de discusión durante varios años.
La escala Saffir-Simpson, en uso desde principios de los años 70, tiene sus limitaciones, ya que se enfoca únicamente en la velocidad del viento y no considera los efectos de las marejadas ciclónicas ni las inundaciones provocadas por la lluvia, que suelen ser los aspectos más mortales y destructivos de las tormentas que impactan en tierra.
Con el calentamiento global, los efectos de los huracanes se vuelven más peligrosos, un aumento en el nivel del mar de tan solo unos centímetros puede cambiar drásticamente cuán lejos pueden llegar las marejadas ciclónicas tierra adentro. Además, un clima más cálido significa que habrá más vapor de agua en la atmósfera, lo que podría resultar en mayores precipitaciones, tal como fue el caso del huracán Otis que impacto en Acapulco.
¿El huracán Otis es considerado categoría 6?
El huracán Otis no es oficialmente clasificado como un huracán de categoría 6, ya que la escala Saffir-Simpson solo llega hasta la categoría 5, que corresponde a vientos sostenidos de 252 km/h o más. Sin embargo, Otis fue un evento excepcional por su rápida intensificación y los vientos extremadamente fuertes que alcanzó al impactar Acapulco.
La discusión sobre la necesidad de una categoría 6 surge precisamente por fenómenos como Otis, que muestran que los huracanes pueden superar los límites establecidos por la escala actual.
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