Este 2024, la NASA ha revelado una sorprendente imagen tomada a 2,500 años luz de la Tierra, mostrando un árbol de Navidad cósmico formado por estrellas jóvenes.
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Conocida como “NGC 2264" o el “cúmulo de árboles de Navidad”, esta imagen capta la extraordinaria formación estelar en nuestra Vía Láctea, destacando cómo las estrellas, gases y nebulosas se alinean para crear una figura semejante a un árbol de Navidad gigante.
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¿Cómo se forma este árbol cósmico en el espacio?
El árbol de Navidad en el espacio no es solo una imagen visual impresionante; es el resultado de una unión de estrellas jóvenes con edades de entre uno y cinco millones de años. Algunas de estas estrellas son más pequeñas, con solo una décima parte de la masa del Sol, mientras que otras son gigantescas, con hasta siete veces la masa solar.
La fascinante luz azul y blanca que se observa en la imagen proviene de las estrellas jóvenes que emiten rayos X, los cuales fueron detectados por el Observatorio de Chandra de la NASA. Además, los gases de la nebulosa, que dan forma al árbol, se muestran en tonos verdes gracias a los datos ópticos proporcionados por el telescopio WIYN de 0.9 metros en el Kitt Peak, ubicado en el desierto de Arizona.
Stars illuminate the Christmas Tree Cluster (2023). https://t.co/fbCFiY3juz pic.twitter.com/0axGXkRHLw
— NASA (@NASA) December 24, 2024
Este árbol de Navidad en el espacio no solo es visualmente impresionante, sino también un testimonio de la actividad en el espacio profundo. Según la NASA, la formación de este árbol está relacionada con campos magnéticos estelares que causan fenómenos como llamaradas solares y puntos calientes, similares a los que se observan en la superficie del Sol. Estos eventos provocan fuertes fluctuaciones en los rayos X y otras variaciones en la luz de las estrellas.
Así, esta imagen no solo es una maravilla visual, sino también una ventana hacia la actividad dinámica y energética del espacio. ¡Un árbol de Navidad galáctico que, además de ser bello, nos revela los misterios del universo!
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