Una investigación reciente ha confirmado una sospecha que existía desde hace tiempo: el consumo de cafeína está asociado con un menor riesgo de deterioro cognitivo leve (DCL) y de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
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La cafeína, presente en el café, el té, el cacao y algunas bebidas energéticas, es conocida por su capacidad de estimular el sistema nervioso central, aumentar la alerta y disminuir la somnolencia.
¿Qué hace la cafeína al cerebro?
A diferencia de investigaciones anteriores que se enfocaron en estudios observacionales y metaanálisis, este nuevo estudio, parte del proyecto BALTAZAR, se centró en los cambios biológicos que el consumo de cafeína puede inducir en el cerebro, especialmente en el líquido cefalorraquídeo (LCR).
Durante cinco años, los investigadores analizaron la ingesta de cafeína en 263 pacientes mayores de 70 años con DCL o Alzheimer, quienes también fueron sometidos a resonancias magnéticas y análisis de sangre y LCR.
Los científicos estudiaron un consumo de 216 miligramos de cafeína al día, considerado “promedio”, equivalente a una lata de bebida energética o dos tazas de café. Cualquier consumo inferior se clasificó como “bajo”, mientras que el superior se consideró “alto”.
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Los hallazgos mostraron que aquellos con bajo consumo de cafeína tenían casi 2.5 veces más probabilidades de ser diagnosticados con DCL, pérdida de memoria o Alzheimer, en comparación con quienes tenían un alto consumo de cafeína.
“Nuestros datos respaldan la relación entre un menor consumo de cafeína y un mayor riesgo de amnesia, así como cambios perjudiciales en los biomarcadores del LCR en pacientes con DCL y Alzheimer”, afirmaron los investigadores.
Además, los pacientes que consumían poca cafeína mostraron mayores concentraciones de proteínas beta-amiloides en el cerebro, un indicador biológico de neurodegeneración y un precursor conocido del Alzheimer. Sin embargo, la acumulación de la proteína tau, que también agrava los síntomas de la enfermedad, no se vio afectada por los niveles de cafeína consumidos.
¿Qué causa el Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer es un trastorno neurodegenerativo progresivo que afecta principalmente a las personas mayores. Esta condición se produce por la acumulación anormal de fragmentos de proteínas, como los beta-amiloides y la tau, en el cerebro.
Estas acumulaciones interrumpen la comunicación entre las células cerebrales y provocan su muerte, resultando en deterioro cognitivo y pérdida de memoria. A medida que la enfermedad avanza, los afectados pueden experimentar confusión, desorientación, dificultad para hablar, cambios abruptos de humor y pérdida de habilidades para realizar actividades cotidianas.
Aunque no hay cura para el Alzheimer, existen tratamientos que ayudan a aliviar sus síntomas.
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¿La cafeína afecta o aporta a la memoria?
Aunque el café expreso por la mañana o un chocolate caliente por la tarde podrían contribuir al buen funcionamiento cerebral a largo plazo, esto no implica que se deban consumir sin moderación.
Es importante considerar el momento del día, ya que la cafeína puede interferir con el sueño, fundamental para la salud neurológica a largo plazo. Además, muchos chocolates y bebidas energéticas contienen altos niveles de azúcar, lo que también puede poner en riesgo la salud cognitiva.
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