“Como polillas alrededor de una llama”, así es como científicos y poetas suponen desde hace mucho que los insectos voladores se ven atraídos simple e inevitablemente a las luces brillantes. Seguro haz escuchado de las lámparas para matar insectos, porque te contamos sobre el tema.
Pero eso no es exactamente lo que pasa, reveló un nuevo estudio citado por la agencia AP.
De acuerdo a este, en lugar de que los insectos se sientan atraídos por la luz, los investigadores piensan que las luces artificiales que se encienden por la noche podrían perturbar el sistema de navegación innato de los insectos voladores, haciéndolos revolotear en confusión alrededor de las lámparas, farolas y otras luces artificiales.
“Los insectos tienen un problema de navegación”, explicó Tyson Hedrick, un biólogo de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, Estados Unidos. “Están acostumbrados a usar la luz como una pista para saber dónde es arriba”.
Los insectos no vuelan directamente hacia la luz, sino que en realidad “inclinan su parte superior hacia la luz”, afirmó Sam Fabian, entomólogo del Imperial College de Londres y coautor del estudio publicado en la revista Nature Communications.
El estudio refiere que esto tendría sentido si la fuente de luz más intensa estuviera en el cielo. Pero en presencia de luces artificiales, el resultado es una confusión en pleno vuelo, y no una atracción.
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Estudio revela por qué los insectos se confunden por la luz artificial
Los investigadores del estudio instalaron pequeños sensores en polillas y libélulas en un laboratorio para filmar videos de “captura de movimiento” del vuelo, como lo que hacen los cineastas cuando instalan sensores en el cuerpo de los actores para rastrear sus movimientos.
También utilizaron cámaras de alta resolución para grabar a los insectos que revoloteaban alrededor de las luces en un sitio de campo en Costa Rica.
Esto permitió estudiar con detalle cómo las libélulas vuelan en círculos alrededor de fuentes de luz, colocando su parte superior hacia los rayos. También comentaron que algunos insectos se giraban hasta quedar boca arriba, y con frecuencia caían a tierra, en presencia de luces que alumbraban ligeramente hacia arriba, como los proyectores de luz.
El vuelo de los insectos se vio menos afectado por las luces que alumbran directamente hacia abajo, descubrieron los investigadores.
“Durante millones de años, los insectos se orientaron mediante la percepción de que el cielo está iluminado y el suelo está oscuro”, hasta que los seres humanos inventaron las luces artificiales, sentenció Avalon Owens, un entomólogo de la Universidad Harvard.
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